明朝中后期，沿海地区的倭寇猖獗，他们不仅进行掠夺，还涉足走私，成为朝廷最棘手的边患之一。面对这群凶狠的海盗，明军多次溃败，兵力散乱，难以有效抵抗。然而，戚继光却屡战屡胜，令倭寇闻风丧胆，不敢轻易侵扰。按理说，这样的军事英才应当得到朝廷的重用和器重，可令人惊讶的是，到了万历十三年，戚继光却被罢官，遭到皇帝的冷落。究竟缘由为何？
戚继光的父亲戚景通是朝廷任命的官员，虽为官员，但因明朝俸禄微薄，加之他为清廉官吏，家境十分拮据。自幼，戚继光便对军事产生浓厚兴趣，父亲也十分支持他的志向，不仅引导他正确发展兴趣，还亲自教导他文化知识。因此，戚继光不仅是一名卓越的将领，书法与文学修养也颇为深厚。戚景通对儿子要求严苛，时刻教导他要廉洁奉公，忠孝两全，做人正直。
17岁时，戚继光承袭父职，担任登州卫指挥佥事。目睹山东沿海倭寇肆虐，残害百姓，戚继光满腔愤怒，挥笔写下“封侯非我意，但愿海波平”的誓言。虽然理想壮丽，但现实很快给了他沉重的打击。后来，他被任命负责蓟昌保定的练兵事务，肩负保卫京城北大门的重任，可见朝廷对他的初步器重。然而，当他提出训练十万兵力、筹集粮草和制造武器的计划时，却遭遇朝中大臣的强烈反对。以国家财政紧张为由，他的请求被大幅削减，最终只获准拥有三万士兵。实际上，朝廷对他并不信任，担心他聚集过多兵力会对朝廷构成威胁。
展开剩余82%面对挫折，戚继光的信心受到打击，但他依然努力训练军队。随后，他的职位也被调换，从掌控蓟州、昌平、保定三地总兵权力，降级为蓟镇总兵，与昌平、保定总兵同级。看着自己的权力被削弱，戚继光难掩心中郁结和愤慨，深感相比边疆的倭寇，朝廷内部那些掣肘他发展的官员更让人头疼。从此，他逐渐改变了心态，认识到在腐败的朝廷体制中，若坚守原则、不随波逐流，必然受到打压，难以施展抱负。
因此，戚继光开始主动调整策略，积极与文臣打交道，试图寻找政治上的依靠，甚至不惜行贿。他慧眼识人，选择张居正作为自己政治上的靠山。那时张居正尚只是一名翰林院的普通官员，尚未登上权力巅峰。戚继光或许因身份低微，看到张居正是少数能拉近关系的人物，也可能被张居正敏锐的政治眼光所吸引，认定他未来必成大器，便决意投靠。
戚继光的巴结与送礼没有白费，张居正在1553年推荐他担任署都指挥佥事，派遣他抵御山东倭寇。张居正之所以接受戚继光的献媚，一方面看中了他的军事才能，愿借其助力壮大自己势力，另一方面也因两人身世相似。张居正出生贫寒，自幼聪慧却经历坎坷，饱尝世态炎凉。辽王朱宪不学无术，嫉妒张居正的才华，竟在庆贺他中举时毒死其祖父。张居正能走到今日，得益于顾璘、徐阶等贵人提携，对贵人之恩铭记于心，因而愿意给予戚继光这样一个遭受文官压制的武将机会。
正如俗话所说“朝中有人好办事”，随着张居正步步高升，戚继光的军中地位日益稳固。万历皇帝即位时，张居正已成为内阁首辅，对戚继光提出的多项军事和边防建议给予全力支持。那么，戚继光具体取得了哪些显著成就呢？
首先是抗击倭寇。戚继光亲自组建并率领戚家军，在东南沿海一带猛烈打击倭寇，立下赫赫战功。在嘉靖、隆庆、万历三个朝代，他保卫海疆安全，累计斩杀倭寇超过十万人次。
其次是武器革新。明军装备落后，戚继光着力改进旧式武器，并引进新式武器。例如，明军的火枪口径不一，常造成爆炸事故。戚继光对火枪统一标准进行严格规范，包括长度、重量、口径和内膛尺寸，同时制定装药和使用规程，大大减少了炸膛事故。针对葡萄牙传入的火炮“佛郎机”，因工艺不规范而导致威力不足或炮体损坏，戚继光通过调整口径和规范制作流程解决了问题。他还根据蒙古骑兵的作战特点，改良弓箭、镋钯等传统武器，使其克制敌军。此外，他发明了“自犯钢轮火”地雷，常与石炮搭配使用，埋设于城墙下或敌军集结处，待蒙古骑兵踩中即被炸伤。正是凭借这些创新武器，戚继光成功击退蒙古骑兵，因功被封为太子太保。
第三是军事著作。戚继光将多年实战和练兵心得结集成两部兵书，《纪效新书》和《练兵实纪》，对后世军事发展影响深远。
张居正全力支持戚继光的改革，无论是资金、兵员还是武器配备，只要戚继光提出需要，张居正都在皇帝面前为他争取资源。戚继光在军事改革上的诸多举措，也是依靠张居正的鼎力支持。明朝边境素有御史巡逻的传统，但这些巡逻常干扰将领训练兵士。戚继光曾向朝廷反映此弊端，张居正遂巧妙撤销这些巡逻机构，减少干扰。若朝中有人欲构陷戚继光，张居正也会及时将相关官员调离或罢黜，确保戚继光能施展才能。
戚继光同样懂得感恩，平时不仅孝敬张居正，还在张居正回乡奔丧时派兵护送，保障其安全。张居正为防止戚继光遭到不测，特命门生梁梦龙做戚的直接上司，确保其不会受难。由此可见，戚继光与张居正相互扶持，成为朝中著名的黄金搭档。
万历十年，张居正去世，万历皇帝开始大力清算张居正的“朋党”势力。张居正死后四天，御史弹劾其举荐的潘晟，潘晟被罢官，这一连串动作向朝中文武大臣昭示张居正已失宠。张居正虽改革有成，令国库增收数百万两白银，粮食十年无忧，修筑长城，稳定边防，但因得罪权贵且家藏巨额财富，成为万历皇帝打击的重点。皇帝不仅搜查张家财产，还剥夺其家族的官爵和荣誉，将家属流放或致死。舆论压力之大，甚至差点让万历皇帝下令开棺鞭尸。
万历皇帝为何如此痛恨张居正？一方面是因为小时候受其严厉管教；另一方面因张居正掌权专断，万历长大后不愿受制，故意抹黑其形象，防止臣子效仿。戚继光因与张居正关系密切，自然被归为“朋党”。但鉴于戚继光战功卓著，杀之不易，且他无大罪，朝中多有不同意见。最终，在张鼎思建议下，万历皇帝将戚继光调往广东，三年后朝臣再度弹劾，他被彻底罢官。
戚继光无奈返乡，时年已57岁。两年后，御史傅光宅曾推荐他复出，遭皇帝怒斥并罚俸两月，昭示其永远不得重用。戚继光的妻子王氏出身将门，是其父的旧部，武艺高强，性格刚烈，戚继光对她既敬且畏。王氏虽勇猛，也极力支持丈夫抗倭事业，二人关系总体和睦。然而因王氏未能为戚继光生育儿子，戚继光心中极为不安，认为“不孝有三，无后为大”，于是秘密纳了三名妾室，生下五个儿子。王氏得知后愤怒异常，持刀大骂。最终，在戚继光苦苦哀求下，她勉强接受过继妾室子嗣。可惜王氏的儿子夭折，戚继光又失官，王氏愤然离家，并携带全部家产离去。
被遗弃的戚继光晚年凄凉，囊中羞涩，生活困顿。六十岁时病逝，终结了这位历经十余年抗倭与蒙古民族英雄的一生。他的光辉业绩虽载入史册，但其晚景却令人唏嘘不已。
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